Eelmisel kevadel 2026. aasta Euroopa meistrivõistluste valikmängudel alagrupis neljandaks jäänud ning seejärel treenerit vahetanud Eesti meeste käsipallikoondis alustab järgmisel nädalal Kaj Kekki juhendamisel teekonda 2028. aasta EM-i poole, kui eelkvalifikatsioonis minnakse kahel korral vastamisi Küprose meeskonnaga.

Koondisega liitunud Dener Jaanimaa hooaeg on Kuveidis Sulaibikhat SC meeskonnas alanud hästi, kuid seljataga on pikk paus ametlikest kohtumistest. “Sügisel meeskonnale peale vaadates tundus, et suuri tulemusi oodata ei ole, kuid pigem oleme esinenud üllatavalt hästi,” rääkis kohalikus tabelis viiendal kohal paikneva meeskonna vasakukäeline pommitaja. ”Mängupraktika on jäänud küll viimasel ajal väheseks, kuna Kuveidi käsipalliliit otsustas 8. oktoobril liiga koondiste tõttu pausile panna.”

2026. aasta Euroopa meistrivõistluste valikmängudel mängis Eesti meeste koondis kodupubliku ees südika kohtumise Sloveeniaga, kui viimastel olümpiamängudel neljandaks jäänud meeskonnale vaid väravaga kaotati. Teistes kohtumistes jäädi Põhja-Makedooniale ja Leedule kindlamalt alla ning alagrupis kuuest matšist ühtegi punkti kirja ei saadud.

“Isiklikult käis ka korra peast läbi mõte koondisekarjäärile joon alla tõmmata,” jätkas 36-aastane vanameister Eesti esindamise teemadel. “Kuid Kaj Kekkiga vesteldes otsustasin siiski, et kui tervis ja füüsiline konditsioon lubab, siis tulen rahvuskoondist aitama. Hetkel tunnen, et olen 100 protsenti vormis, kuskilt midagi ei valuta ja olen valmis endast kõik platsil andma.”

Eesti meeste koondis kohtub järgmisel nädalal Küprosega, kes pidas viimased ametlikud kohtumised aasta tagasi, kui alagrupis alistati Bulgaaria ja Malta, kuid jäädi alla Suurbritanniale. Eestlased kohtusid sama vastasega viimati 2010. aasta suvel, kui Euroopa meistrivõistluste eelringis vastased 34:28 alistati. Seekord selgub parim kahe mängu kokkuvõttes ning võitja edeneb Euroopa meistrivõistluste valikmängude alagrupifaasi.

Kuigi Eesti on Küprose vastu siiski väikses favoriidistaatuses ei tasu Jaanimaa sõnul endale siiski asju ette kujutada. “Me oleme ju ka lõpuks väike riik. Kes me siis tõsiselt ikka käsipalli mõttes oleme? Eesti-sugune meeskond ei saa endale lubada seda, et me kedagi alahindama läheksime. Loodetavasti kõik mängijad, kes platsile jooksevad võtavad seda asja täie tõsidusega.”

Meeste käsipallikoondise kohtumised 2028. aasta EM-i eelkvalifikatsioonis:

07.01 Küpros 20:00 (Eesti aja järgi) Küpros - Eesti (Mäng on nähtav EHFTV vahendusel)

11.01 Eesti, Mesikäpa hall 19:00 Eesti - Küpros (Mäng on nähtav ETV2 vahendusel)

Koondise treenerid Kaj Kekki ja Janar Mägi on laagrisse kutsunud järgnevad mängijad:

Madis Valk, Armis Priskus, Mathias Rebane, Patrick Padjus, Aron Leppik, Martin Lepik, Markus Viitkar, Artur Morgenson, Ülljo Pihus, Carl-Eric Uibo, Vahur Oolup, Oskar Luks, Kermo Saksing, Hendrik Koks, Mihkel Lõpp, Trivo Vaigurand, Ilja Kosmirak, Karl Roosna, Dener Jaanimaa, Sigmar Seermann

Foto: Dener Jaanimaa (palliga) ja meeste koondis alustavad teekonda 2028. aasta EM-i poole eelkvalifikatsioonist

Dener Jaanimaa koondisemängude eel: Eesti ei saa kedagi alahinnata